Жарко Петан је рођен 27. марта 1929. године у Љубљани. Преминуо је 2. маја 2014. године у Љубљани. Десет година живео је у Хрватској, углавном у Загребу. Од 1943. до краја другог светског рата, је живео са породицом у Трсту и онда се вратио у Марибор, где је завршио средњу школу. Његов отац био је власник познатог кафеа Асторија у Марибору. Режисер Јоже Погачник је 1989. године снимио филм о томе. Филм ,,Каварна Асторија“ је 1989. године добио другу награду за сценарио на ХIII Фестивалу филмског сценарија у Врњачкој Бањи. Жарко Петан је аутор сценарија за тај филм.
Његов стваралачки опус састоји се од више од 120 представа. Петан је режирaо у свим словеначким и многим страним позориштима, најчешће у Бечу, Хамбургу, Кракову и Трсту. Жарко Петан је урадио осамдесет радио игара, написао је 60 књига, двадесет позоришних текстова и телевизијских драма. Петан је познат и као писац сатиричних афоризама. Објавио је бројне књиге афоризама, поезије и есеја. Његови радови преведени су на 30 језика. Своју прву књигу за децу, Бајке за Јасмину, посветио је својој ћерки.
Жарко Петан је дипломирао најпре на Економском факултету у Љубљани а неколико година касније на Академији за позориште, радио, филм и телевизију у Љубљани, на одсеку за театарску и радио режију. Био је филмски критичар, писао је репортаже, чланке и интервјуе са познатима. Он је био један од оснивача позоришне групе Одер 57. Испрва је радио за новине и као хонорарни уметник, а онда је постао стални директор Драме у Љубљани и 21 годину у Градском театру Љубљане. Такође је био директор РТВ Словенија две и по године. Био је члан Удружења књижевника Словеније. За свој рад добио је бројне награде и признања, укључујући највиши аустријски државни орден за достигнућа у области уметности - Аустријски почасни крст прве класе, као и признање Београдског афористичарског круга за животно дело. Прешеренову награду је добио 1966. године и Златну награду за животно дело РС 2004. године. Награду града Марибора - Глејзер за целокупан рад и животно дело, добио је 2007. године. 13. Фестивал филмског сценарија, Врњачка Бања, 29. јул - 3. август 1989. године. Организатор: Културни центар Врњачке Бање. Филм ,,Каварна Асторија“ је добио другу награду за сценарио на 13.-том Фестивалу филмског сценарија у Врњачкој Бањи. Жарко Петан је аутор сценарија за тај филм.
Књиге (избор): Бајке за Јасмину (1962), Андрејчкова глава је празна (1967), Како је свет постао (1974), Добро јутро, добар дан (1979), Бајке за оца (1986), Бајке (1993), Да-Га (1995), Оптужени вук (1978), Последњи рат Његовог Величанства (1984), Марица и Јанко (1988), Пет Пепељуга (1994), Четири омладинске игре (2001), Дефиниције (1989), Приче (1995), Приче у једном даху (1966), Црни смех (1970), Небо на квадрате (1979), Близанци (1983), Поред (1987), Прошлост (1989), Полонеза (1991), Радосни диктатор (1994), Револуције и смрт (2000), У знак сећања (2002), Знао сам их (2006), Мртви су слободни (1988), Аудиција (1988), Освета је горка (1991), Дон Хуан и Лепорела (1992), Аутобиографија (1972), Телефонски именик (1974), Изабрани афоризми (1981), 1000 СР афоризам (1986), Афоризми од А до Ж (1989), Скок напред (1992), Воће заблуда (2000), Рупа у глави (2002), Смеј се пажљиво (2004), Свако у потрази (2005), Театар је свуда, (1988).
